ekstant jest małym, nie odznaczającym się szczególnie gwiazdozbiorem położonym blisko równika niebieskiego, pomiędzy Lwem i Hydrą. Wizerunek tego gwiazdozbioru stworzył gdański astronom Jan Heweliusz w 1690 roku: dostrzegł w nim przyrząd do pomiarów kątów na niebie, nazywamy sekstantem, dlatego, że ma kształt jednej szóstej części koła z zaznaczoną podziałką. Heweliusz obserwował ten gwiazdozbiór już przy pierwszych swoich pozycyjnych pomiarach gwiazd w latach 1658 - 1679.

alfa Sextantis - najjaśniejsza gwiazda w konstelacji. Jej białe światło biegnie do nas 406 lat. Gwiazda znajduje się niemal na równiku niebieskim, który oddziela półkulę południową nieba od półkuli północnej.

beta Sextantis - niebieskobiała gwiazda znajdująca się w odległości 362 lat świetlnych od Ziemi.

gamma Sextantis - gwiazda widoczna z odległości 233 lat świetlnych jest w rzeczywistości układem podwójnym, którego składniki obiegają wspólny środek masy w ciągu 78,8 roku.